En imprimerie typographique, c’est-à-dire utilisant des formes en relief (généralement des blocs de plomb) appelées « caractères », l’oeil (pluriel : oeils) d’un caractère est sa partie supérieure saillante, qui reçoit l’encre et dont la forme est ensuite reproduite sur le support à imprimer. L’oeil est donc la partie du caractère qui représente le caractère imprimé. Par extension, les imprimeurs ont également appelé oeil cette forme imprimée, et ont ensuite conservé l’usage de ce terme pour désigner la représentation d’un caractère (au sens, cette fois, d’unité d’information d’un texte) dans des documents numériques. Dans ce nouveau cadre, on préfère généralement parler de glyphe d’un caractère1. Alors qu’un caractère en plomb a un oeil unique, un caractère au sens abstrait peut avoir de nombreux glyphes.
On parle parfois de hauteur d’oeil d’une fonte de caractères donnée pour désigner la hauteur d’une lettre bas-de-casse sans hampe ni jambage ni signe diacritique, dans cette fonte. Ces oeils pouvant cependant avoir des hauteurs légèrement différentes entre eux (pour des raisons d’équilibre optique, les lettres rondes dépassent légèrement les lignes de pied et de tête), on sera plus précis en parlant de la hauteur d’x, c’est-à-dire la hauteur d’oeil de la lettre « x »2 considérée comme la plus représentative.
Articles similaires
